故事開始於1900年7月四日的一個普通家庭一個小孩在這一天出生了取名為約翰約翰十二歲的時候當他與小夥伴坐在一起討論長大了幹什麽小約翰說他將來一定要做一個大人物就在那天他的父親死去了幾年以後小約翰已經長成了一個二十一歲的大小夥子他離開了他居住多年的小鎮躊躇滿誌來到紐約不久他有了一份正式的工作他白天工作晚上學習一天晚上他的同事和朋友邀請約翰與他和簡一起出去玩約翰認識了簡的朋友瑪麗他們一起在科裏島度過了一個快樂的晚上在返回的地鐵裏約翰向瑪麗求婚瑪麗答應了又過了幾年約翰和瑪麗成了兩個孩子的父母正當一切看上去都是那麽一帆風順之際他們的婚姻開始出現了裂痕瑪麗厭倦了他那永遠不能兌現的諾言在約翰丟了工作後他們又失去了一個孩子這突如其來的不幸把約翰推向崩潰的邊緣